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牙肉萎縮是什麼原因? 可以補救嗎?
什麼是牙肉萎縮？
了解什麼是牙肉萎縮，首先你要知道牙周組織的構造。牙齒是由不同的牙周組織所包圍，牙周組織包括牙槽骨、牙肉及牙周韌帶。簡單來說，牙槽骨的作用是穩定牙齒的位置，而牙周韌帶的作用連接牙齒及牙槽骨，牙肉的作用除了有外觀之用，亦會覆蓋牙周組織及牙根，以作保護之用。一般來說，牙肉的高度應該是剛好覆蓋所有牙周組織及牙齒的牙根部份，只有牙齒的琺瑯質部份是外露的。如果牙肉的高度低於此準則，便屬於牙肉萎縮。
如何判斷是否有牙肉萎縮的問題？
如上述所及，牙肉萎縮的特徵便是牙肉的高度比正常低，因此牙齒的覆蓋度亦會較正常低。正常的牙肉應該會完全覆蓋牙根及牙周組織，只有牙齒的琺瑯質外露。因此，患有牙肉萎的病人會有以下的病徵:
- 牙齒看起來較長:
由於牙肉萎縮，正常情況下不會外露的牙根部份亦會顯露出來，因此牙齒看起來會比正常較長。 - 牙齒黑三角:
由於牙齒並不是規則的長方形，牙根部份是較牙冠窄，因此牙齒與牙齒之間的牙根部分並不是互相碰著，而是由牙肉填滿。如果該部份的牙肉萎縮，病人便會看到自己的牙根有牙縫出現，而牙縫的形狀是一個三角形，因此便稱為牙齒黑三角。
牙肉萎縮所帶來的問題
牙肉萎縮到底對於病人會帶來什麼問題？要用解答此問題，必須要先了解牙肉的功用。如上文提及，牙肉的功用可分作外觀性及保護性，而失去牙肉便會同時導致其功能有所損失:
- 外觀問題:
健康的牙肉是年輕的象徵，如果病人的牙肉萎縮，出現牙齒顯得過長及牙齒黑三角等問題，便會影響外觀，病人便會顯老。 - 牙齒失去保護:
牙肉所覆蓋的牙根部份為牙齒的敏感位置，容易受外界的冷熱及觸碰所刺激。因此，失去牙肉保護的牙根部分便會比正常敏感，形成敏感牙齒，嚴重者更可能令牙齒的神經線受損，形成不可逆轉的牙髓發炎，需要進行杜牙根或脫牙等複雜治療。
除了以上問題以外，一般大眾常會擔心牙肉萎縮會導致牙齒變得不穩固，令牙齒變得鬆動。其實兩者並沒有直接關係，只有間接關係。牢固牙齒的並不是牙肉，而是牙槽骨，因此牙肉的失去並不會直接導致牙齒變鬆。然而，牙槽骨的萎縮及牙肉的萎縮都是牙周病的病徵，因此兩者經常同時出現，令病人會有錯覺牙齒的鬆動是由牙肉的萎縮導致，實情是由牙槽骨的萎縮所引起。簡單來說，假設病人的牙肉水平正常，而牙槽骨完全萎縮，牙齒亦會鬆動；相反，假返牙肉完全萎縮，而牙槽骨沒有任何萎縮，那麼牙齒亦依舊會是非常穩固。
牙肉萎縮的成因
牙肉萎縮的成因主要有兩個，不同的成因有不同的治療及處理方法：
- 牙周病:
牙周病是牙肉萎縮常見的成因，由於牙齒及牙肉不乾淨，令細菌滋生，導致牙周組織發炎。當牙周組織發炎，病人自身的免疫系統便會侵蝕牙周組織，包括牙肉、牙周韌帶及牙骨。當牙肉受到侵蝕，便會出現牙肉萎縮的情況。 - 刷牙過度用力:
除了牙周病以外，最常見的牙肉萎縮成因，便是病人刷牙過度用力。當病人過分用力刷牙時，牙肉便會受到傷害，令牙肉萎縮。
牙肉萎縮的治療
牙肉萎縮的處理方法需要視乎萎縮的成因，治療方案可分為預防性、修補性及修復性。
