智慧齒是什麼?
智慧齒簡介
智慧齒是第三隻臼齒，大部份的人有四隻，有些人則沒有。智慧齒通常會約在18-25歲時長出來。除了生長的時間比較慢和位置較入以外，基本上與其它恆齒無異。由於智慧齒的生長時間較其它牙齒後，因此如果其它牙齒已佔據了大部份牙骨的可用空間，智慧齒便只有少部份空間生長，形成橫生智慧齒，嚴重者更可能完全沒有空間長出來，形成完全阻生智慧齒。
智慧齒的結構
與一般牙齒相同，智慧齒的組成部份包括琺瑯質、象牙質及牙髓。旁邊的組織包括牙槽骨及牙齦等。大部份的智慧齒有一至兩條牙根，而少部份的智慧齒則有三條甚至四條牙根。智慧齒牙根的形狀各不相同，有些智慧齒的牙根有彎曲，而有些則是畢直的。大部份人的智慧齒共有四隻，它們的位置在左上、左下、右上及右下最後的位置。
智慧齒是不是一定會帶來問題？
不是的。如果頜骨有足夠的空間，它們通常會生長在一個合適的位置上，而且不會比其他牙齒引起更多的問題。當它們生長時，通常會帶點不適，但是當牙齒完全長出，這種不適感覺就會消失。相反，如果智慧齒生長的角度不正確，便有可能形成阻生智慧齒，增加發炎機會。
何時應該檢查智慧齒
智慧齒大概在18歲左右長出來，因此一般人大概成年時就應前往牙科診所進行檢查。牙醫需要為你拍攝全口腔x光(OPG)，以檢查牙骨內智慧齒的生長情況。
如果你的智慧齒或其區域有痛或牙肉腫脹的情況，亦應立即前往牙科診所進行檢查。
智慧齒的功用
大部份的人體組織都是因為需要存在而存在的，而智慧齒好像總是帶給我們麻煩多於幫助，那麼到底智慧齒在人類進化的觀點上到底有什麼作用呢？而智慧齒對於現代的人類又有何功用呢?
遠古祖先為何有智慧齒
在現代社會，當提及智慧齒的時候，大部份情況都是關於它們所衍生出來的問題及治療，例如冠周炎及智慧齒移除手術等。那麼如果人類的顎骨普遍都沒有足夠位置容納智慧齒，而它們只帶來問題，為何人類會有智慧齒呢？
- 現代人的顎骨比祖先較細
- 現代人的飲食習慣對牙齒的損耗較少
- 古代人的恆齒較大機會出現問題
顎骨大小的改變
由於現代人的頭顱骨比古代的祖先體積小，因此古代人的頭顱可能可以容納32隻牙齒，包括智慧齒。相反，現代人的頭顱骨大多只能容納28隻牙，因此剩餘的四隻智慧齒未必有足夠空間生長，形成橫生或阻生智慧齒
飲食習慣的改變
古代的祖先的食物較現代的粗糙，因此對牙齒的磨損程度會較高，因此牙齒會慢慢被食物磨小，因而可以容納32隻較小的牙齒。相反，現代人的飲食習慣已傾向於加工食物，對牙齒的磨損程度較低，令牙齒已經沒有以往一樣磨細，因此未必能容納32隻牙齒。
現代人對牙齒的保養
現今醫療發達，現代人對牙齒的保養較以往良好，因此較少出現牙齒問題，多出來的智慧齒沒有任何作用。相反，古代的祖先對牙齒護理的認識不深，較常會有牙周病及蛀牙等問題，因此亦有較高機會缺失牙齒，而智慧齒正正便可成為已缺失牙齒的代替品，以作咀嚼。
現今智慧齒的用途
- 取代脫落的臼齒: 智慧齒在第二𦥑齒因蛀牙或牙周病等原因導致脫落後，有機會能移到該牙位置，取代失去的第二𦥑齒。然而，要順利自行移動到該牙位置，智慧齒必需是正常角度生長，而且病人在智慧齒的牙根未完全生長時已移除第二𦥑齒
- 移植到其它缺失的牙齒: 現今牙科的治療一日千里，已經有大量成功移植智慧齒到脫牙後的位置，不用進行植牙或牙橋等治療。可是，這種治療仍未完全普及，而移植的智慧齒亦會跟牙骨完全融合，影響其咬合
智慧齒的分類
智慧齒的角度、阻生程度、及位置的變化較大，因此把智慧齒根據不同特性作出分類便可幫助製訂治療方案及方便病人與牙醫的溝通。智慧齒的分類方法眾多，以下是較常見的分類方法：
- 智慧齒的角度
- 智慧齒的阻生程度
- 智慧齒的位置
- 智慧齒與神經線的關係
- 智慧齒的高低
| 智慧齒的分類 | 智慧齒的特性 | 對脫智慧齒的影響 |
|---|---|---|
| 角度 | 直生、斜生及橫生 | 直生智慧齒較容易移除，斜生智慧齒難度為中等，橫生智慧齒為最複雜。 |
| 阻生程度 | 完全生長、半阻生及完全阻生 | 完全生長的智慧齒較容易移除，半阻生智慧齒難度為中等，完全阻生智慧齒為最複雜。 |
| 智慧齒的位置 | 上顎智慧齒及下顎智慧齒 | 上顎智慧齒較容易移除，下顎智慧齒較為複雜。 |
| 智慧齒與神經線的關係 | 不接近神經線、接近神經線及觸碰到神經線 | 不接近神經線的智慧齒較容易移除，接近神經線的智慧齒難度為中等，觸碰到神經線的智慧齒為最複雜。 |
橫生智慧齒
橫生智慧齒即是指智慧齒的生長角度不一樣，生長出來的角度是橫躺的。其實橫生智慧齒只是阻生智慧齒(Impacted Wisdom Tooth)的其中一類。阻生智慧齒可以根據其阻生程度及角度而分類。
如根據阻生程度區分，阻生智慧齒可分作半阻生(Partially Impacted)智慧齒及全阻生(Fully Impacted)智慧齒。半阻生智慧齒即是指只有部分智慧齒已長出來，由於部分智慧齒已外露，因此脫牙手術會較簡單。全阻生智慧齒是指完全沒有露出來的智慧齒，由於看不到智慧齒，因此智慧齒一般位置較深入牙骨，脫牙較為複雜。
如以智慧齒角度區分，可分為斜生智慧齒(Mesially/Distally Impacted)、橫生智慧齒 (Horizontally impacted)及直生智慧齒 (Vertically impacted)。橫生智慧齒的角度偏差較大，屬於較複雜的智慧齒手術。
如何知道自己是否有橫生智慧齒？
一般而言，半阻生的智慧齒已露出牙齒頂部，單憑牙齒露出部分的角度，便可判斷智慧齒是否屬於橫生智慧齒。然而，部份情況如全阻生智慧齒及已蛀牙智慧齒等，便可能需要使用x光來判斷智慧齒的角度及位置。
以往牙醫一般會使用傳統全口x光(OPG)以協助智慧齒診斷，可是上述x光是2D平面，不能準確判斷智慧齒及神經線的關係。因此，現今多使用3D CBCT 電腦斷層掃瞄技術，準確判斷神經線位置，降低手術風險。
如欲了解更多關於智慧齒及神經線的關係，可參閱文章『智慧齒及神經線』
橫生智慧齒的問題
由於智慧齒向橫生長，因此智慧齒及前牙有較大機會攝進食物殘渣，引起發炎。另外橫生智慧齒都會有牙齦蓋著，牙齦跟智慧齒中間亦有機會藏污納垢，導致智慧齒痛。
另外，橫生智慧齒頂著前方的大牙，更可導致其它大牙患有牙周病及蛀牙。
智慧齒的常用診斷方法
一般而言，如果正常完全生長的智慧齒，檢查及診斷方法大多依賴醫生在口腔的直接檢查。然而，大部份出現問題的智慧齒到時沒有完全長出來的智慧慧，甚至是完全埋在牙骨內的智慧齒，因此單靠臨床檢查是不能進行準確的診斷。因此，牙醫便需要使用不同種類的x光以進行準確的診斷。常見的x光包括細片(Periapical Radiograph)、全口2D x光(OPG)及3D電腦斷層掃描(CBCT)。
細片(Periapical Radiograph)
這種x光的準確名稱為根尖x光，大眾普遍稱它為細片。顧名思義，根尖x光主要是顯示牙根尖端及附近的組織，只能顯示非常局部的組織，因此常稱作細片。它的好處是細片x光機非常普及，因此接近全部診所都配備這種x光機。另外，它所放射的輻射非常低，因此對人體非常安全。然而，它的缺點亦是較多。拍攝這種x光需要先放x光片在病人口內，由於智慧齒非常接近喉嚨等的敏感位置，因此病人在拍攝片時常會感到不適、疼痛及有作嘔感覺。另外，細片所涵蓋的範圍非常小，而且影像是2D，因此有些情況下未必能完整看到整個智慧齒及神經線。最後，放置這種x光片沒有統一的標準，因此如果x光片的放置及智慧齒有角度偏差，便可能會導致影像有錯誤，誇大或誇小智慧齒跟神經線的距離。
全口x光 (OPG)
全口x光是診斷智慧齒情況時最常用的x光，它可以顯示整個口腔的2D影像，診所一般稱之為大片。全口x光的好處眾多：這類x光機非常普及，亦是大部份診所都有配備的。病人無須把X光片放在口內，大大降低不適感。由於它所涵蓋的範圍比細片大很多，因此都必然能讓牙醫看到智慧齒及神經線。部份智慧齒發炎的病人受到炎症影響，未必能張開嘴至正常幅度，而此類x光的拍攝只需病人輕輕開口便可以了。另外，拍攝全口x光有特定的標準，因此較少情況會出現影像偏差。儘管如此普及，它在智慧齒的診斷上亦有不足之處：首先，他的輻射相較於細片高：再者，它跟細片一樣，亦都是只能呈現2D影像，因此當智慧齒及神經線出現影像重疊時，醫生無法判斷智慧齒及神經線是否真的觸碰着。
3D電腦斷層掃描(CBCT)
3D電腦斷層掃描是最高級的x光診斷設備，由於成本昂貴，因此並不是每間診所都設有。這種x光的主要好處是能提供大量與智慧齒相關的資訊，例如智慧齒與神經線的距離、智慧齒的牙根數目、牙根形狀及彎曲程度及智慧齒與鼻竇的關係等等，大大提升手術的安全度。這類x光的缺點是輻射較前者高，因此需要謹慎使用，避免不必要的輻射。
智慧齒的常見不適
智慧齒的常見不適主要是冠周炎或牙齒引起的痛楚，可以是智慧齒本身的問題或智慧齒導致其它牙齒的問題。智慧齒的不適可以分為長期及短期，冠周炎多為短期不適而牙痛多為長期不適。因此，為了方便醫生的治療方案制定，醫生會先判斷智慧齒的不適是由牙齦腫痛引起的還是牙齒出現問題而引起。那麼冠周炎及牙齒的痛又有何分別呢?
智慧齒冠周炎
冠周炎是指未完全長出來的牙齒的牙齦發炎，多數影響智慧齒。它的成因是由於智慧齒沒有足夠空間生長，導致智慧齒未能完全長出，令部份牙冠被牙齦覆蓋。食物及細菌會容易藏於牙齦與智慧齒之間，令牙齦發炎及腫痛。
由於智慧齒較遲才長出來，故生長空間很大機會不足，因此生長的角度會偏斜，嚴重者便會形成橫生智慧齒。由於角度偏斜及不能完整長出來，所以牙肉會部份蓋住智慧齒表面，而牙肉跟智慧齒中間難以清潔，導致積藏大量細菌，引發炎症。
輕者牙肉腫痛，嚴重者會不能正常張口、下巴位置也會腫痛。
冠周炎病徵眾多，包括以下幾項：
智慧齒痛
智慧齒牙齦腫痛
流膿
未能張口
吞嚥時疼痛
發燒
胃口不佳
口腔異味
牙齒直接引起的不適
芒除了智慧齒旁的牙齦發炎能導致不適外，智慧齒亦能直接導致不適。常見的成因包括蛀牙及牙周病。
由於斜生及橫生智慧齒的生長角度異於其它牙齒，加上它們亦在口腔較內部的位置，因此較難清潔，增加蛀牙及牙周病風險。另外，橫生智慧齒會導致前牙的牙骨萎縮，令前牙的牙周病更嚴重。
蛀牙可以影響智慧齒及其旁邊的大牙，當蛀牙深入神經線便可引起智慧齒痛。當牙周病非常嚴重時，除了會令牙齒鬆動外，亦會令細菌入侵神經線，導致神經痛。
導致智慧齒不適的風險因素
如果你的智慧齒生長空間不足，形成橫生智慧齒或側生智慧齒，便有較大機會患有冠周炎。
如果你的口腔護理做得不足，清潔不周，亦會增加智慧齒發炎及蛀牙的風險。
壓力及情緒亦會影響自身的免疫系統，令免疫系統降低效能，有更大機會令智慧齒發
智慧齒的護理及治療
智慧齒的日常護理
- 使用單頭牙刷清潔智慧齒
- 使用牙線清潔智慧齒及前牙的牙縫
- 漱口水以協助清潔智慧齒
- 利用牙刷清潔智慧齒的牙齦邊緣
- 維持免疫力水平可減低智慧齒發炎的機會
- 定期到牙科診所進行智慧齒檢查
智慧齒不適的治療方法
智慧齒的治療方法有數種:
1. 自身的智慧齒治療
- 自身口腔護理: 勤於清潔智慧齒位置，減少積聚在智慧齒位置的食物殘渣
- 暖鹽水/漱口水：使用以上輔助用品，幫助清潔
2. 藥物智慧齒治療
- 消炎止痛藥: 此顃藥物能舒緩牙齦發炎引起的不適
- 抗生素: 醫生可能會處理此顃藥物協助身體對抗細菌
3. 脫牙的智慧齒治療
- 脫智慧齒: 脫智慧齒是最直接處理問題的智慧齒治療方法
智慧齒的發炎通常都是影響下顎智慧齒，使下智慧齒旁的牙肉腫痛，上顎智慧齒咬到腫起的牙肉會影響進食。大部份人會認為這個情況下把下智慧齒脫掉是最合適的智慧齒治療方法，其實不然。智慧齒發炎中未必適合即時脫牙，因為麻醉藥對於正在發炎中的智慧齒可能會失效。在這情況下，牙醫可能會建議把上顎智慧齒脫掉作為最佳的智慧齒治療方法，以避免咬到下顎腫起的牙肉。
如你有關於智慧齒治療的疑問，應向你的牙醫諮詢。
